Storia

Il primo cacciatore di foche in acciaio della Norvegia. "Polarstar", un importante monumento culturale.

La "Polarstar" fu la prima nave sigillante in acciaio appositamente costruita, costruita a Glasgow, in Scozia, nel 1948. La nave era in parte saldata e in parte rivettata. Successivamente, la saldatura fu eseguita anche attorno ai rivetti nello scafo. La nave aveva le seguenti dimensioni: lunghezza fuori tutto 151 piedi, stazza lorda 424 tonnellate. Era dotata di un motore diesel Atlas Polar da 900 CV.

I proprietari erano Martin Karlsen, Peter Karlsen, Karl Karlsen e Kristoffer Marø. Quest'ultimo fu lo skipper a bordo dal 1948, anno della sua costruzione, fino al 1952. La nave partecipò per la prima volta alla caccia alle foche nel 1949. Costruita principalmente per la caccia alle foche, fu impiegata anche in numerose missioni entusiasmanti, tra cui spedizioni e viaggi in cella frigorifera. Partecipò alla caccia alle foche a Terranova ogni anno dal 1949 al 1982, quando fu – insieme a “Melshorn” e “Veslemari” – l'ultima nave norvegese a partecipare a una caccia alle foche in quella zona. La Polarstar fu quindi la nave norvegese che seguì la caccia più lontana a Terranova.
Nel 1952 furono installate le passerelle su entrambi i lati. Tre anni dopo, ricevette un nuovo sistema di eliche Liaaen a pale rotanti e con tutti i comandi a bordo. Nel 1966, ricevette un nuovo motore principale, un Deutz da 2000 CV, e la nave fu trasferita dalla Polarfart AS alla Martin Karlsen AS.

Quando la nave fu consegnata dalla James Lamont & Co Ltd, si chiamava "Polarfart". Questo nome ha un significato diverso in inglese rispetto a quello in norvegese, quindi la nave fu ribattezzata "Polarstar" prima di entrare per la prima volta tra i ghiacci nel 1949.

La "Polarstar" era una nave all'avanguardia quando arrivò in Norvegia nell'autunno del 1948 e ottenne la licenza di pesca M-14-HD. Era anche la più grande nave da caccia alle foche norvegese dell'epoca. Le cabine dell'equipaggio erano spaziose e a bordo c'era un comfort che si poteva solo sognare su una nave artica. C'erano cabine con cuccette per 36 persone a bordo. Dopo la fine della battuta di caccia alle foche nel 1949, la nave entrò direttamente in servizio per la Royal Danish Trade, navigando nella Groenlandia orientale. Con un congelatore a bordo, si aprirono nuove possibilità per una nave artica e la "Polarstar" fu utilizzata per molti anni per il trasporto di cibo in Europa e sulla costa orientale degli Stati Uniti. Nel 1961, una macchina fotografica subacquea fu installata sulla nave. La missione era quella di fotografare i cavi telefonici e telegrafici transatlantici tra l'Europa e il Nord America.

Nel 1968, poco prima della fine della stagione di pesca, il "Polarstar" perse il timone. Il "Martin Karlsen" arrivò e rimorchiò il "Polarstar" fino a casa. Al largo della costa norvegese, il rimorchiatore si imbattè in una violenta tempesta e la nave andò alla deriva. Alla fine, il "Martin Karlsen" riuscì a imbarcare un nuovo rimorchiatore agganciando una boa al rimorchiatore e lasciandolo andare alla deriva fino al relitto.

Già nel 1964, la "Polarstar" fu noleggiata dalla compagnia canadese GSI per l'esplorazione petrolifera. Negli anni successivi, la nave partecipò a numerose missioni simili, oltre alle battute di caccia alle foche. Nel 1971, la nave fu noleggiata da una compagnia francese per la ricerca di petrolio a Edgeøya. In questa missione fu utilizzato anche un elicottero. Di solito era di stanza a terra, ma la sera del 1° novembre, quando divenne troppo buio per volare a riva, l'elicottero fu ormeggiato al ponte elicottero della nave. La mattina successiva, quando stavano per decollare, il ponte era coperto di ghiaccio e l'elicottero virò improvvisamente: la pala del rotore tranciò un montante dell'albero, colpendo poi una delle gru. Il motore dell'elicottero prese fuoco e la benzina in fiamme colò sul ponte verso le ali del ponte. L'equipaggio arrivò e riuscì a ribaltare l'elicottero in mare.

Sempre nell'estate del 1973, la "Polarstar" era impegnata in un'esplorazione petrolifera a Edgeøya. Durante le manovre verso il molo di Rieber a Tromsdalen, fu sorpresa da forti correnti e venti e finì alla deriva sul ponte di Tromsø senza riuscire a evitarlo con ulteriori manovre. Due rimorchiatori arrivarono e prestarono assistenza alla "Polarstar", ma non riuscirono a uscire prima che la corrente si placasse.

La "Polarstar" avrebbe trascorso molti anni anche alle Svalbard. Dal 1970, la nave fu la base per le spedizioni in quelle isole. Il cliente principale era l'Istituto Polare Norvegese. Dopo la stagione della caccia alle foche del 1979, la nave fu noleggiata dallo Stato norvegese per assumere il ruolo di nave del governatore alle Svalbard. Questo contratto fu costantemente rinnovato e la "Polarstar" svolse il ruolo di nave del governatore ogni anno da circa metà maggio fino a Natale, fino al 1988 compreso. Durante tutti questi anni alle Svalbard, ha contribuito al recupero di diverse imbarcazioni nelle acque circostanti.

Dal 1990, la Polarstar tornò alle Svalbard, questa volta per una crociera turistica per la Svalbard Polar Travel. Mentre le navi piccole e di scarsa qualità trasportavano passeggeri solo nell'Isfjorden e sul lato occidentale, la Polarstar era la nave fantasma che effettuava viaggi di andata e ritorno intorno all'intero arcipelago delle Svalbard.

Dal 1989 al 1998, fu impegnata annualmente nella caccia alle foche nel West Ice. Dopo la battuta di caccia al West Ice del 1998, alla nave non furono più concessi i permessi di caccia approvati, e questo pose fine anche al viaggio per la Svalbard Polar Travel. La nave fu quindi ritirata dal servizio e messa in disarmo. Dopo un po' di tempo, fu venduta ad Atlantic Marine AS per essere demolita e venduta per pezzi di ricambio. Un gruppo di appassionati guidato da Bjarne e Lars Brandal lanciò un'operazione di salvataggio per preservare la nave per i posteri. Dopo un grande impegno di volontari e un gruppo di sponsor, la "Polarstar" fu restaurata in buone condizioni e fu pronta per tornare a cacciare nel West Ice nel 2005. La nave fu impegnata nella caccia alle foche anche nel 2006 e nel 2007.

In seguito, entrarono in vigore nuove e più severe normative e i proprietari non furono in grado di ristrutturare la nave. La "Polarstar" fu nuovamente messa in vendita nel 2008 e un nuovo gruppo di appassionati guidato da Willy Nesset ne prese in gestione la nave, salvandola per la seconda volta dalla demolizione.

La "Polarstar" è chiaramente una nave di grande valore storico. Fu la prima nave in acciaio ad arrivare in Norvegia e, per ora, l'ultima a cacciare foche nel Sunnmøre. Molti abitanti di Brandal, Hareid, Sunnmøre e sì, di tutto il Paese, hanno uno stretto legame con la "Polarstar". La cosa più caratteristica e speciale è probabilmente che ha le stesse linee e più o meno lo stesso design esterno della nave che aveva nel 1948, quando arrivò. Poche, se non nessuna, hanno cambiato così poco il loro aspetto in 60 anni!

Nel dicembre 2013, la "Polarstar" è stata portata a Stettino, in Polonia, per una revisione completa e un restauro. Willy Nesset è ora il proprietario della nave e si è occupato dell'esteso restauro. La Polarstar è tornata a Brandal nell'agosto 2017, dopo un restauro costato oltre 20 milioni di corone norvegesi.

Nel maggio 2022, l'Ishavsmuseet acquisterà la M/S Polarstar tramite il cantiere navale Veterans Shipyard Polarstar.