La barca turistica

– Ho trascorso una settimana a bordo della Polarstar con questi ragazzi svedesi, hehe. Eravamo nei dintorni di Danskeøya e Kvitøya, abbiamo visto tutto. La barca era ricca di storia. C'erano marinai di Hareid e di quelle zone a bordo. Il capitano era Johan Holstad, e suo figlio era a bordo, ed erano persone fantastiche. Il mio primo viaggio, davvero speciale, indescrivibile.

La compagnia di allora, Svalbard Polar Travel, era responsabile della Polarstar . La nave effettuò la sua prima stagione di crociere turistiche nel 1990 e, in un certo senso, aprì la strada alla nuova industria del turismo. Mentre le imbarcazioni più piccole che trasportavano i visitatori si erano perlopiù fermate nei pressi di Longyearbyen, ora i turisti potevano esplorare l'intero arcipelago. La nave fantasma, così la chiamavano, la Polarstar.

Anna Lena Ekeblad tornò a casa dopo la sua intensa avventura estiva con un solo obiettivo: trovare lavoro alle Svalbard. L'estate successiva racimolò i pochi soldi che aveva per fare un altro viaggio con Polarstar . Questa volta il capitano era Audun Gården e il viaggio era accompagnato da ornitologi svedesi. Così trascorse una settimana a Krossfjorden con loro, osservando gli uccelli, prima di essere prelevata da Polarstar e intraprendere lo stesso viaggio dell'anno precedente.

– A quel tempo non avevo alcun legame con la cosa, quindi tutto era normale. Ora capisco le enormi distanze che abbiamo percorso. Fino all'angolo nord-occidentale, poi giù per Hinlopen e poi fino a Kvitøya, e da Kvitøya a Karl 12-øya. Tutte quelle isole oggi sono chiuse. Poi siamo scesi nello Storfjorden, quello che si chiama Freemannsøerna, abbiamo preso sia Barentsøy che Edgeøya e abbiamo costeggiato Sørkapp. E sono stato pesato una mattina presto in un posto chiamato Sanmarinvågen, proprio sotto Hornsundstind, uno dei fiordi più stretti e piccoli di Hornsund. Fantastico! Io, che venivo dalla Scania, non avevo quasi mai visto una montagna più alta di 50 metri. Poi sono stato pesato da uno dell'equipaggio. "Ora devi salire!", disse, in questo dialetto di Sunnmøre. "Altrimenti te ne pentirai per il resto della vita!" Così sono dovuto uscire sul ponte e guardare. Ed era di una bellezza fantastica. Ghiacciai e alte montagne. Ho visto tutto questo nella prima settimana, ero completamente esausto.

Ma lavorare al nord era difficile. Anna Lena si trasferì a Kiruna e si formò come guida artica, fece una sosta durante un safari per l'avvistamento delle orche a Narvik, ottenne un incarico come guida su una barca più piccola a Longyearbyen nel 1995, prima di realizzare il suo sogno di lavorare come guida sulla Polarstar durante l'ultima stagione in cui la nave trasportò turisti, nel 1997.

– C'erano dei posti così difficili per l'equipaggio. Erano tutti posti in cui si andava, dove prima non c'erano molte persone. Oggi hanno barche leggermente più grandi,
motori un po' più robusti. Ma poi siamo strisciati a riva sugli scogli, sul lato est, e non sapevamo bene dove fossimo, e ovviamente ci fidavamo dell'equipaggio e del capitano. È stato incredibilmente emozionante. Si è quasi strisciati a riva con la nave, con un filo a piombo davanti per scoprire dove si poteva essere. Quindi a un certo punto si è arenata.

– E le cabine anguste?

– Sì, terribile. Ho visto davanti a me che avrei dovuto cambiare, ho comprato qualcosa sottocoperta e ho pensato di sistemarlo, poi siamo saliti a bordo e abbiamo visto – no, non c'era niente sopracoperta. Terribile. E hanno dovuto entrare in cabina e aprire i portelli quando stavamo per gettare l'ancora.

Ma questo era il suo fascino. La mancanza di sale e di cibo di bordo troppo forte, l'odore di petrolio e di puzza. E la possibilità di sbarcare ovunque.

– Conosco molte persone che non pensavano che fosse niente di che, mangiare pane croccante secco e solo pesce, e l'odore dell'olio di fegato di merluzzo, probabilmente aveva un odore un po' strano. Ma io penso semplicemente che fosse assolutamente fantastico.

Quando incontrarono anche orsi polari e trichechi, non avrebbe potuto desiderare di meglio. Più tardi, racconta, si rese conto di quanto l'equipaggio fosse stato abile nel trovare quegli orsi. Che gli animali non erano lì ad aspettarli.

Non aveva alcun problema con la dura cultura maschile.

– Da giovane e bionda eri un po' più sollevata, ti divertivi un po' di più, potevi sederti sul ponte senza problemi, assorbire conoscenze, storie. Questo era il vantaggio principale, in realtà. Avevamo tutte una doccia da condividere. Ma non era niente. Eravamo tre donne che condividevano una cabina. C'erano solo svedesi.

Anna Lena Ekeblad ha soggiornato alle Svalbard lavorando come guida e impiegata museale. Ha pensato molto a Polarstar e a una persona che non ha mai incontrato, ma che ammira moltissimo: Else Karlsen.

– È diventata come una regina prima di me. Non l'ho mai incontrata, non ho avuto contatti, ma non l'ho mai incontrata. Ma è come una figura regale, un modello. Una donna che possiede una nave artica! Così grande! E tutti quelli che hanno parlato di lei, che l'hanno incontrata, hanno un tale rispetto per lei, quasi una reverenza. Quando si pronunciava il nome di Else, la gente raddrizzava automaticamente la schiena. In segno di riverenza e rispetto.

Anna Lena sente la mancanza di Polarstar . Nei suoi scatoloni ha conservato tutti gli itinerari e gli opuscoli di quel periodo.

– Un giorno la Polarstar tornerà. Adoro quella barca.

"Sebbene la MS Polarstar si sforzi sempre di andare avanti, a volte i tre si sforzano invano. Un chilometro in avanti sul ghiaccio potrebbe equivalere a cinque chilometri indietro nella realtà, a causa delle correnti oceaniche."

Sulla nostra barca mangiamo bene. Salsa marrone per cotolette, verdure, Coca-Cola, birra o bevanda per il pasto, gelatina e crema pasticcera, lo stesso giorno in cui cento anni fa mangiarono rognone d'orso crudo con sale.

"Smakar förträffligt", scrisse Andreé, che decise di mangiare la carne d'orso cruda per cambiare. Forse di per sé una condanna a morte, dato che i tre potrebbero essere morti di trichinosi in seguito alla carne di orso polare.

Il giornalista svedese ha definito la Polarstar, con una certa originalità, "la barca per la pesca autonoma". I passeggeri non dovrebbero farsi illusioni sullo standard a bordo, anche se hanno pagato 20.000 corone norvegesi per il viaggio: "Il viaggio si chiamava kryssning och participants hade nog gejät sig a higher standard. Se vivi su una barca di quel tipo, vale lo standard di un ostello. La nostra cabina di legno era angusta e ho dovuto fare delle acrobazie per riuscire a sdraiarmi. Ma l'equipaggio era molto gentile e il cibo ottimo, come se fossimo in mare aperto."

Wiik aveva subito notato i forti legami che esistevano tra la nave e l'equipaggio da un lato, e gli abitanti di Longyearbyen e Ny-Ålesund dall'altro. Non c'era dubbio su quanto i residenti permanenti apprezzassero il ritorno della Polarstar : salire a bordo della nave per una chiacchierata e una tazza di caffè è un'attività apprezzata sia dall'equipaggio che dai residenti, scrisse Wiik.

Il vantaggio principale della nave, ha affermato, era che c'era posto per pochi passeggeri. Questo creava un buon rapporto tra loro e l'equipaggio:

"In alcuni viaggi può sembrare di essere in una grande famiglia. Una visita alla timoneria per parlare con lo skipper o una visita in cambusa per dare un'occhiata al pranzo del giorno (e riscaldarsi un po') è parte integrante della vita quotidiana a bordo. I passeggeri si sentono anche particolarmente al sicuro quando sentono che lo skipper Johan Holstad è nelle acque delle Svalbard da circa 25 anni...

Come su tutte le altre imbarcazioni, il cibo è una parte importante del benessere a bordo. Piatti caldi per tutti i pasti e un ricco tavolo per la colazione e il pranzo rappresentano quindi una pausa e un momento di ritrovo che molti attendono con ansia dopo aver trascorso molte ore sul ponte, o dopo essere tornati da terra e aver accumulato impressioni ed esperienze. È anche piacevole, come steward, sentire che il cibo è davvero apprezzato e che i passeggeri, dopo i pasti e alla fine del viaggio, prendono per mano te e il resto dell'equipaggio e ti ringraziano per il buon cibo. Questo torna utile quando si lavora intensamente, spesso per più di 12 ore al giorno...

… La Polarstar è una nave antica, ma nonostante la modernizzazione ha conservato il suo fascino d'altri tempi. Lo scafo dipinto di bianco con le sue "linee classiche", che scivolano lentamente in avanti in una soleggiata notte d'estate, trasmette la sensazione di trovarsi a bordo di una nave che è parte integrante della natura in queste latitudini settentrionali. Si può anche percepire la forza necessaria per attraversare ghiacci spessi tre o quattro metri, diretti verso il regno dell'orso polare. Qui non si va lontano con una nave non progettata per le regioni polari.

Uno di coloro che parteciparono a un viaggio sulla nave turistica Polarstar fu Ivar Ytreland. La nave occasionalmente trasportava passeggeri anche nella Groenlandia orientale, e Ytreland – ex sindaco della contea di Sør-Trøndelag ed esperto cacciatore di pellicce in Groenlandia nei primi anni – scrisse un resoconto dopo uno di questi viaggi nel 1996. Raccontò con entusiasmo molti momenti salienti: safari con i buoi muschiati, scalate in montagna e un'avventurosa battuta di pesca alla trota di mare nel lago di Strindbergland: "Sono rimasto davvero impressionato – probabilmente sono quello che ha pescato più trote di mare nella Groenlandia nord-orientale – ce n'erano migliaia, ma non ho mai pescato né visto trote di mare così grandi come quelle che hanno pescato a Strindberg, il mio record è di 5,6 kg."

Il viaggio durò due settimane e mezzo e il politico Ytreland diede un consiglio al tour operator a riguardo:

"Quello che probabilmente rappresenterà un problema per le spedizioni turistiche a NØG con imbarcazioni relativamente piccole è che le traversate sono troppo lunghe e possono diventare rapidamente disagevoli in caso di maltempo. D'altra parte, una gita in barca può essere emozionante e movimentata sia all'andata che al ritorno, attraversando la cintura di ghiaccio galleggiante con la sua variegata fauna selvatica di orsi polari, foche, otarie, trichechi e uccelli marini. Purtroppo, abbiamo visto poco di tutto questo perché la cintura di ghiaccio era piccola e priva di vita. Era la decima volta che attraversavo questa zona, e in quelle occasioni la cintura di ghiaccio era larga dalle 120 alle 240 miglia nautiche; un'estate arrivò quasi a Jan Mayen."

Le future spedizioni a NØG dovrebbero concentrarsi sul trasporto aereo dei partecipanti, sia direttamente a destinazione che verso un aeroporto/pista di atterraggio da cui potranno proseguire in barca nella zona. Questo metodo è ormai consolidato alle Svalbard. Il trasporto aereo ridurrebbe il tempo di percorrenza dalla Norvegia o dall'Europa a NØG a 1 giorno per l'ingresso e 1 giorno per il ritorno, mentre in barca ci vorrebbero 8-10 giorni di viaggio da e per la Norvegia.

Ivar Ytreland ha anche scritto un breve paragrafo su uno dei misteri della storia della caccia norvegese nella Groenlandia orientale:

Come alcuni di voi probabilmente ricorderanno, abbiamo fatto un tentativo instancabile di trovare la tomba del cacciatore Knut O. Brandal, morto a Hoelsbu nel 1934. Abbiamo basato i nostri sforzi sul libro di Peter Schmidt Mikkelsen, in cui il compagno di caccia di Brandal ci racconta che "la tomba era costruita in pietra nel letto di un fiume a circa 1 km a ovest di Hoelsbu". Abbiamo cercato lì per diverse ore finché non è diventato completamente buio e non abbiamo trovato nulla.