nave del governatore

Per molti turisti invernali, Polarstar era come una compagna di vita. Quella a cui facevano un cenno con la mano quando se ne andava, che desideravano ardentemente quando si sentivano più soli, che maledicevano quando non arrivava e che acclamavano quando finalmente la rivedevano.

Bjarne Nordnes trascorse l'inverno del 1979-80 a Gråhuken. Sbarcò a fine estate con la Polarstar , portando provviste, carta catramata e chiodi per coprire la cabina, e carbone per tenere acceso il fuoco durante l'inverno. Nel suo libro "Med isbjørn rundt vedgene" scrive di essersi sentito un po' triste quando si rese conto che quello sbarco in agosto sarebbe stata l'unica visita della Polarstar prima dell'inverno. Nordnes sperava di procurarsi un forno al nord, per poter cuocere il pane. Ora si ritrovava con cento chili di farina e una quantità corrispondente di lievito, ma niente per fare il pane. Si prospettava un inverno a base di porridge.

Avrebbe potuto esserlo altrettanto facilmente. L'autunno era rigido e tempestoso, e sembrava impossibile per una nave raggiungere Gråhuken. Bjarne Nordnes scrive:

"Mercoledì 31 ottobre mi sono alzato alle otto. Ho aperto il portello e ho guardato fuori. Barca! Mi sono sciacquato la faccia con acqua fredda e ho guardato di nuovo fuori. Sì, la barca era ancora lì. Barca a Gråhuken il 31 ottobre, quasi due settimane dopo l'inizio del buio, e il mare era perfettamente calmo – per la prima volta in un mese. Che fortuna! Fuori era buio, ma ero sicuro che fosse la barca del governatore, la Polarstar, proveniente da Ålesund. Ho illuminato la zona con la torcia un paio di volte attraverso il boccaporto, poi mi sono vestito e sono uscito. Prima ancora di raggiungere la riva, avevano già messo in acqua un faro galleggiante."

L'ufficiale del governatore Neverdal e due membri dell'equipaggio sbarcarono. Avevano la barca piena di sacchi postali. E ce ne sono altri a bordo, disse uno degli uomini. Fu una giornata piena di sorprese.

La Polarstar era arrivata qui già alle due del mattino, ma non avevano voluto svegliarmi. Avevano navigato avanti e indietro nel fiordo fino a quando non si è fatto così tardi che ho dato segni di vita. Si potrebbe dire che questo significa rispettare la quiete della notte. Ma cosa significhi una visita del genere per chi trascorre l'inverno nelle desolate terre del nord, solo chi l'ha vissuta può comprenderlo.

L'equipaggio si guadagnò un grande rispetto per i lavoratori invernali. Questa scelta di andare a letto da soli, soli e isolati, al buio, con uno o due cani a far compagnia. Le cabine erano piccole e poco appariscenti. La Polarstar li faceva sbarcare con le loro attrezzature in autunno e li recuperava all'inizio dell'estate dell'anno successivo. L'ingegnere Per Larsen lo disse in questo modo:

– Quando tornarono a bordo e si fecero una doccia, sì, penso che gli fece bene, avevano un buon odore di grasso…

Non a caso il Governatore aveva richiesto nuove tende e barricate per la Polarstar . Il capitano e l'equipaggio percepirono subito il contrasto tra il sangue e il grasso dei pescatori. Improvvisamente si ritrovarono a bordo membri della famiglia reale e politici, persone che fino ad allora conoscevano solo dalla televisione. Non c'è da stupirsi che il cliente volesse sia un accordo di riservatezza che il divieto di scattare foto. C'erano la Commissione Ecclesiastica, la Commissione Giustizia e la Commissione Affari Esteri dello Storting, c'erano il Principe e la Principessa Ereditari, ministri, gruppi NATO e personale dell'ambasciata britannica, c'erano giudici della Corte Suprema, ispettori statali per l'inquinamento e consigli per la protezione ambientale.

E molti di loro dovettero avventurarsi in luoghi estremi e desolati per vivere l'esperienza della natura selvaggia. Così, nel luglio del 1980, Bjarne Nordnes, che stava trascorrendo l'inverno in zona, ricevette la visita dell'intera commissione ambientale dello Storting (il Parlamento irlandese) prima di essere riportato alla civiltà dalla Polarstar . 17 rappresentanti dello Storting con il sogno di vedere gli orsi polari nella tundra, scrive Nordnes. Desiderava solo che comparisse un orsacchiotto arrabbiato, in modo da dare un po' di slancio alla commissione dello Storting e poter girare una bella ripresa. Ma sfortunatamente nessun orso si presentò. Walrus, invece, poté vivere l'esperienza della scelta popolare, insieme a Nordnes:

"Molto prima di raggiungere Moffen, abbiamo visto con il binocolo che c'erano dei trichechi su alcuni banchi di ghiaccio e abbiamo visto anche animali che giocavano nell'acqua. Da Moffen in poi il mare era coperto di ghiaccio. Ma abbiamo trovato un varco vicino alla spiaggia, tanto che siamo sbarcati con la nostra barca leggera."

Mentre eravamo ancora a bordo della Polarstar , qualcuno chiese se ci fosse la possibilità di avvistare orsi polari a Moffen. Certo che sì, pensai, vista la quantità di ghiaccio. E non era passato molto tempo da quando avevo avuto la visita di un orso a Gråhuken. Il Ministro della Protezione Ambientale allora chiamò il capitano, che si trovava sul ponte: "Dovremmo probabilmente far sbarcare un uomo con un fucile". Il capitano allora chiamò me: "Tu, Nordnes, probabilmente hai un fucile in mano, non puoi portarlo a terra?". Ma l'unico fucile che non era a bordo era quello di bordo, per il quale non avevo munizioni. Lo portai a terra, con grande soddisfazione di tutti. Fortunatamente, non incontrammo nessun orso.

Un branco di trichechi ha dato spettacolo proprio sulla spiaggia per un'ora intera, per la gioia di tutti. La persona che guidava il gommone tra la Polarstar e la spiaggia ha avuto la possibilità di cimentarsi in uno slalom tra le zanne dei trichechi e gli iceberg.

Questa gara di slalom fu vinta dal velista Rolf Nakken. Sul quotidiano Svalbardposten fu definita la vicenda dell'anno: Nakken si trovava a bordo di una barca leggera con a bordo rappresentanti di Storting quando un branco di 8-10 trichechi iniziò a mostrare grande interesse per l'imbarcazione. A lui bastò dare gas al massimo per allontanarsi. Le enormi bestie avrebbero facilmente rovesciato la barca se si fossero avvicinate.

Anche la visita della Commissione Affari Esteri nel 1984 fu memorabile. Alcuni rappresentanti eletti si presero cura di ciò che veniva esportato. Per Larsen, ingegnere capo, è vincolato dalla riservatezza, e la sua citazione è la seguente:

– L'alcol era la prima cosa che desideravano quando salivano a bordo... si ubriacavano continuamente... si ubriacavano fino a morire e si addormentavano sulla panca della mensa... solo lui, quando fecero il discorso di ringraziamento, se ne stava lì seduto ubriaco, senza altro che commenti osceni... Stavamo tutti sbarcando su un isolotto lì, ma lui non ci sarebbe sbarcato. Ma quando sentì che c'era del cognac, wow, fu il primo uomo a salire sulla barca. Quindi era fondamentalmente divertente...

Nemmeno alle Svalbard l'alcol era del tutto estraneo agli scambi culturali. La Polarstar era entrata in servizio da poco quando il Governatore inviò la sua nave a una partita di calcio tra Norvegia e Unione Sovietica a Pyramiden alla fine dell'estate del 1979. L'Unione Sovietica vinse 2-1, ma questo non smorzò l'entusiasmo alla partenza. Tuttavia, quando la nave si incagliò subito dopo aver lasciato il molo, scoppiò il panico, come riportato dallo Svalbardsposten . Era la seconda volta in poche settimane che la nave del Governatore era sfortunata durante una missione umanitaria di questo tipo. Durante uno scambio turistico a Barentsburg a luglio, era rimasta bloccata nel ghiaccio.

Questa volta rimasero in piedi finché la marea non li sollevò, e la piacevole atmosfera nella lounge tornò a farsi sentire. Il giornale locale ipotizzò che nella foto ci fosse probabilmente qualche drink russo offerto dai padroni di casa a Pyramiden. "C'erano canti, fisarmonica, chitarra e un pettine! Quindi, anche se la barca era pesantemente in mare ed era mezza piena d'acqua, alcuni pensarono che fosse un peccato che il viaggio non fosse durato più a lungo", si leggeva.

Ma l'incagliamento fu così grave che la Polarstar dovette recarsi ad Harstad per le riparazioni.

Mantenere i contatti con la comunità sovietica alle Svalbard era una parte importante del compito del Governatore, e quindi anche per la sua nave. Il Governatore aveva un giorno di ufficio a Barentsburg ogni settimana, se possibile, e veniva trasportato principalmente dalla Polarstar . Gli scambi culturali erano finanziati dal bilancio pubblico.

Anche l'equipaggio faceva scambi. Chi aveva un po' di roba da scambiare poteva ottenere tutta la vodka russa che desiderava, assicura Per Larsen.

E quelle che incontrarono erano persone ben educate:

– Quando siamo arrivati ​​a quel centro culturale lì, o come dovremmo chiamarlo, era pieno di gente, ma si alzavano sempre quando arrivavamo e stavano per sedersi.

Nel 1982, così tante persone parteciparono alla gita domenicale a Barentsburg che la Polarstar dovette effettuare due viaggi. La banda musicale della scuola e le ginnaste dovettero partire il sabato sera e tornare la domenica mattina presto. Il quotidiano Svalbardsposten riportò la notizia:

La delusione di dover tornare a casa prima del banchetto svanì presto quando, a bordo della Polarstar , venne servita la cena e si rilassarono dopo una giornata faticosa.

Ma se la partecipazione al banchetto fu ridotta, l'attesa si allungò proporzionalmente per coloro che dovettero aspettare il ritorno della Polarstar . Oltre cinque ore di cibo in abbondanza, musica sia in scatola che dal vivo e, naturalmente, un'ampia fornitura di bevande, crearono un'atmosfera vivace e favorirono la socializzazione. La domenica sera ci fu anche molta attività di baratto, e diversi samovar finirono nei bagagli di ritorno a Longyearbyen.

Il giornale locale raramente riportava altro che il grande successo, eccezionale e memorabile, di questo raduno. Ma le gite in barca durante le festività potevano anche rivelarsi impegnative. Il mal di mare portava via molte persone lungo il tragitto verso il luogo del divertimento. Un anno, la Polarstar dovette fare un giro extra per recuperare il casco di uno dei musicisti che si era chinato sulla ringhiera. Molti rimasero piegati in avanti, ma la maggior parte riuscì prima a togliersi il copricapo.

Nell'autunno del 1984, la Polarstar era attraccata a Barentsburg quando, un venerdì pomeriggio, un cittadino sovietico di 43 anni contattò l'equipaggio della nave chiedendo di parlare con il governatore. La nave si trovava a Barentsburg in occasione di un incontro tra la compagnia carbonifera Store Norske e il trust sovietico Arktikugol, che si teneva proprio lì.

Non c'era alcun dubbio su ciò che quell'uomo desiderava. Quando seppe che il Governatore in persona non avrebbe partecipato al viaggio, chiese di poterlo accompagnare a Longyearbyen per parlargli personalmente. L'uomo era di Mosca, sposato ma senza figli. Era uno scienziato marino e si era recato alla Polarstar direttamente dalla nave da ricerca dove lavorava.

La Polarstar lo portò a Longyearbyen, ma lo tenne sotto stretta sorveglianza per tutto il tragitto. Tanto era particolare e al tempo stesso nebulosa la situazione. L'equipaggio rimase di guardia mentre era a bordo. Presso l'ufficio del governatore fu interrogato e lì spiegò di voler disertare per motivi sia personali che politici. Ebbe anche l'opportunità di parlare con il console a Barentsburg e con il capitano della nave da ricerca a cui apparteneva.

Dopo l'interrogatorio, fu trasportato in aereo a Oslo. Non è chiaro cosa gli sia successo in seguito.

Il quotidiano Svalbardposten ha concluso il suo comunicato sulla defezione con queste parole: "Negli ultimi anni, quattro cittadini sovietici e due polacchi hanno disertato e si sono rifugiati alle Svalbard".

Mentre i viaggi congiunti norvegese-sovietici a Barentsburg e Pyramiden e le gite scolastiche a Ny-Ålesund erano considerati misure di assistenza sociale per i norvegesi residenti alle Svalbard, la maggior parte delle altre persone con esigenze di trasporto doveva pagare per utilizzare la nave del governatore. Il governatore, com'era prevedibile, fissava un prezzo di noleggio superiore a quello che pagava lui stesso alla compagnia di navigazione. Nell'ultimo anno di servizio della Polarstar , il costo di gestione della nave era di 32.800 corone al giorno, ovvero 1370 corone all'ora.

E molti avevano bisogno di noleggi a breve termine. Il rapporto annuale successivo alla prima stagione con Polarstar afferma che la nave era stata noleggiata per un totale di 430 ore: la Televerket norvegese, l'Università di Bergen, la Oakham School (una scuola secondaria britannica), le compagnie carbonifere Store Norske e Kings Bay, l'Associazione degli insegnanti norvegesi, l'Autorità norvegese per l'ispezione del lavoro, l'aeroporto delle Svalbard e diverse società private norvegesi.

Allo stesso tempo, la nave del Governatore fungeva da unità di riserva e il Governatore impose dei limiti alla distanza massima che la nave poteva percorrere in un dato momento. Voleva essere certo che potesse interrompere incarichi per altri con breve preavviso. Anche alcuni compiti ufficiali avevano la priorità rispetto ad altri. Quando, ad esempio, l'Istituto Polare Norvegese volle noleggiare la Polarstar per ispezioni di fari per una settimana nel 1984, il Governatore dovette rifiutare la richiesta quando la Commissione Affari Esteri dello Storting annunciò una visita.

Un'eccezione era rappresentata dal Servizio Previsionale della Norvegia settentrionale. Ai meteorologi era consentito noleggiare la nave due volte all'anno per trasportare persone e attrezzature tra Tromsø e le stazioni a nord. Un viaggio estivo a luglio e uno autunnale a settembre-ottobre. Il viaggio autunnale era importante. In quel periodo, ai meteorologi che svernavano venivano fornite verdure, patate e prodotti surgelati. La capacità di congelamento delle stazioni era limitata ed era auspicabile rifornirsi il più tardi possibile.

La Vervarslinga richiedeva anche la spedizione diretta da Tromsø a Bjørnøya e Hopen. Le forniture non dovevano passare per Longyearbyen. "Chi controllerà merci doganali come alcolici, birra e vari impianti stereo? Tutto questo è molto apprezzato a Longyearbyen", si leggeva nella corrispondenza della Vervarslinga, il che lasciava intendere che non ci si potesse fidare degli abitanti della città.

C'erano anche molte bevande nel carico. Una mappa di carico per Bjørnøya di un anno indicava, tra le altre cose, che oltre all'equipaggiamento tecnico e ad altre provviste, dovevano esserci più di 1200 bottiglie di vino e liquori e 330 casse di birra e acqua minerale. Un totale di 25 metri cubi di alcol.

Quando il Governatore parlava di preparazione e si mostrava cauto nell'inviare la Polarstar in missioni private troppo lontane dalla base, lo faceva pensando soprattutto alle operazioni di soccorso. Quasi ogni anno, le imbarcazioni si trovavano in difficoltà e necessitavano di assistenza. Era quindi il Governatore a contattarle per chiedere aiuto. Idealmente, la Polarstar sarebbe stata ormeggiata al molo di Longyearbyen e sarebbe partita immediatamente da lì.

Come quando una baleniera ebbe il motore in panne fuori Kvädehuken una domenica di giugno del 1981 e il governatore chiese aiuto tramite Svalbard Radio. Poi Stella Polare A Longyearbyen, il capitano Ingolf Røren aveva già inviato la nave e l'equipaggio al luogo dell'incidente entro 45 minuti dall'allarme radio. Kvadehuken si trova vicino all'ingresso del Kongsfjorden, più a nord, sull'isola di Spitsbergen. Stella Polare arrivò dopo dieci ore, prese un rimorchiatore a bordo e portò la baleniera a Ny-Ålesund. Ma i tentativi di riparare il motore non ebbero successo, e Stella Polare dovuto
trainare la barca verso sud in attesa dei nuovi pezzi di ricambio per il motore, inviati in aereo dalla terraferma. Il maltempo causò un guasto al rimorchio durante il tragitto. Ci volle un giorno per trasportare il ferito a Longyearbyen.

Questa operazione di salvataggio rivestì anche un'importanza fondamentale. Il contratto con il Governatore non era sufficientemente chiaro in merito al compenso per il salvataggio. La compagnia di navigazione Karlsen riuscì a stipulare un accordo con il proprietario della baleniera per 100.000 corone per l'operazione. Tuttavia, sia il Ministero della Giustizia che il Governatore ritenevano che tale pagamento non potesse essere richiesto, poiché la Polarstar era al servizio del Governatore e l'assistenza era un compito importante per un'imbarcazione governativa. Dopo diverse trattative con un avvocato, Karlsen acconsentì a tale clausola nell'ambito dell'accordo per la Polarstar . Il proprietario dell'imbarcazione in difficoltà evitò così di dover pagare al Governatore 27.000 corone, calcolate in base al canone di noleggio e alle ore impiegate per l'operazione di salvataggio.

Un altro tipo di incidente rovinò la pace natalizia della Polarstar l'anno successivo. Il contratto con il Governatore veniva regolarmente prorogato fino a Natale, in modo tale che la nave e l'equipaggio tornassero a sud in tempo per le vacanze. Nel 1982, erano partiti da Longyearbyen la mattina presto della vigilia di Natale e si trovavano a nove ore di navigazione verso la terraferma quando scattò l'allarme.

Era l'elicottero del governatore a precipitare. Era impegnato in un viaggio prenatalizio verso diverse stazioni di pesca e stava per atterrare davanti alla baita del famoso pescatore Harald Solberg quando il pilota commise un errore di quota sul ghiaccio. Solberg alloggiava a Kapp Wijk, a nord-est di Isfjorden. Non ci fu alcun contatto radio con Longyearbyen e passarono diverse ore prima che l'elicottero venisse dichiarato disperso e l'aereo di Store Norske venisse inviato alle ricerche. Quando il ferito fu localizzato, le condizioni meteorologiche erano così difficili che la rotta marittima era l'unica opzione.

Così la Polarstar fece dietrofront e tornò indietro in tempo record. La mattina della vigilia di Natale, erano di nuovo al molo di Longyearbyen per imbarcarsi sul secondo elicottero che il governatore aveva a sua disposizione e dirigersi verso l'Isfjord. Ma il tempo migliorò e l'elicottero riuscì a raggiungere Kapp Wijk autonomamente per recuperare i due piloti e i tre passeggeri. Solo uno di loro dovette essere ricoverato in ospedale. E tutti insieme avevano trascorso una giornata memorabile con il prigioniero Solberg nella sua cabina.

A bordo della Polarstar, hanno improvvisato i festeggiamenti natalizi nel miglior modo possibile.

"Abbiamo mangiato l'arrosto di Natale lì, vicino al fiordo", racconta Per Larsen.

Il contratto con il Governatore aveva una durata di un anno. Ogni anno, la compagnia di navigazione veniva sollecitata a presentare numerose richieste di miglioramenti e modifiche strutturali. Era però chiaro che il Governatore avrebbe prima o poi cercato un'altra nave. Nel 1988, il ministero scelse di stipulare un contratto quinquennale con la Polar Circle della Rieber Shipping.

A quel punto, la Polarstar era stata la nave del governatore per otto anni. Il fatto che non le sarebbe stato concesso un nono anno suscitò forti reazioni sia in Brandal che in Hareid. Il sindaco Johan E. Hareide scrisse una lettera commovente al Ministero della Giustizia a nome della nave, dell'associazione degli armatori e della comunità locale.

Il sindaco ha sottolineato sia le positive esperienze del governatore con una nave stabile e un equipaggio qualificato, sia il destino dell'industria della caccia alle foche e il pericolo di scomparsa di competenze e basi di reclutamento. Quando la nave sarà ora visibile all'esterno, ha scritto Hareide, potrebbe significare la fine di un ambiente tradizionale nel comune e in particolare nel villaggio artico di Brandal, e la fine di un'industria attiva nelle regioni artiche da oltre tre generazioni.

Non possiamo restare inerti e accettare la decisione che ci è stata presentata, ha scritto il sindaco, dobbiamo avere una conoscenza diretta delle ragioni per cui tale decisione è stata presa. Perché, ha scritto, sia la nave che l'equipaggio e la compagnia di navigazione sono parte integrante della nostra comunità, e conosciuti in tutta la Norvegia costiera settentrionale.

Il sindaco Johan E. Hareide ha così concluso la sua lettera: "Dal nostro punto di vista, questa questione non riguarda solo una compagnia di navigazione tradizionale, una nave e i posti di lavoro a bordo. Potrebbe comportare la distruzione delle ultime aspettative per un settore distintivo; che ha richiesto così tanti sacrifici umani e sforzi materiali in una comunità costiera – e che ha contribuito così tanto al miglioramento delle condizioni di vita locali ben oltre, all'utilizzo delle risorse e all'aumento della conoscenza e della comprensione dei valori delle aree dell'Oceano Artico".

La risposta del ministero arrivò rapidamente, ma non disse altro se non che questa volta erano lo Storting e il governo a volere un concorso pubblico per l'incarico e che il cambio di nave non era dovuto all'insoddisfazione per il modo in cui la compagnia di navigazione aveva eseguito il compito.

Per Larsen (nato nel 1928) è stato ingegnere capo della Polarstar durante quegli anni e ha cercato di capire come si sono svolti i fatti e perché la Polarstar ha perso il lucroso contratto:

– No. C'era... c'era un po' di rumore con la Polarstar , nella mensa. Non dissero subito che sarebbe stata ricostruita, la mensa spostata a prua, dove si trovava la cabina del capo. Sarebbe stata una nave completamente diversa. Lì era tranquillo e pacifico. Nella mensa c'era troppo rumore e troppe vibrazioni. Era terribilmente difficile parlare lì quando si navigava a velocità sostenuta. Se lo avessero fatto, forse sarebbero riusciti a mantenere il contratto un po' più a lungo.

– Sì, non erano esattamente noti per spendere soldi oltre lo stretto necessario, vero?

– No. E quello che ha speso meno soldi, in realtà, è stato Holstad. Non voleva essere coinvolto in nulla, lui. Poi, in realtà, era molto più capace, Martin. Se chiedevamo a Martin abbastanza, ottenevamo. Sai, abbiamo sostituito le porte della timoneria, e quella era l'anima della barca che ha fatto la sua strada, ha detto Holstad...

– Sì, quelle erano le porte in teak attraverso cui hai visto.

– Sì, e sai, sono tutti buoni. Ma era un uomo gentile, quell'Holstad. Oh mio Dio. Forse troppo gentile. Non mi è mai capitato che quando un marinaio stava sul ponte e gli diceva di tenere la bocca chiusa in timoneria, lui tenesse la bocca chiusa in timoneria, lui. E non si è saputo quando il capitano teneva la bocca chiusa.

– No, ma Gjerde, che era stato con persone diverse, disse che Holstad era la persona più gentile e onesta che avesse mai fatto da capitano lì.

– Sì, lo era, okay, era Holstad.