Un autunno sfortunato

Insieme a una nave più vecchia di Tromsø, la Nordhop , la Polarstar fu noleggiata quando la Total iniziò le trivellazioni di prova nel 1971. I francesi erano persone piacevoli, disse Kolbjørn Nesset:

– Solo che dovevano avere pane per ogni singolo pasto, e doveva essere pane! Dovevano anche mangiare solo la parte bianca del pane, le croste venivano lasciate sul tavolo, spesso con un mozzicone di sigaretta dentro. Una cosa che irritava me, che ero clandestino a bordo.

Gli esploratori petroliferi avevano pianificato male il loro soggiorno autunnale a 74 gradi di latitudine nord. Non avevano altro che canottiere come biancheria intima. Con l'abbassarsi delle temperature, il prezzo della biancheria intima norvegese salì. Intorno ai meno otto gradi, una bottiglia di cognac a tre stelle costava quanto un set di camicie a maniche lunghe. Nuove o usate che fossero. Fu un buon affare per l'equipaggio della Polarstar , perché più volte imbarcarono nuovi francesi con biancheria intima inadeguata provenienti dalla terraferma.

L'ultima volta c'erano anche quattro ragazzi del Ministero dell'Industria norvegese che avrebbero dovuto approvare l'inizio delle trivellazioni su Edgeøya.

L'elicottero era gestito dalla Mørefly. Era novembre e la nave era pronta a dirigersi nuovamente verso sud. Il carico di ritorno sulla terraferma era a bordo. Non restava che volare la mattina successiva, recuperare l'ultima cassa e riportare a bordo le quattro del ministero.

Di notte faceva molto freddo. Quando il meccanico avviò l'elicottero per riscaldarlo la mattina presto, l'olio era denso e duro e il motore reagì lentamente. Come hanno raccontato sia Kolbjørn Nesset che Rolf Nakken, il meccanico non si accorse immediatamente che l'elicottero aveva iniziato a scivolare in avanti sulla piattaforma mentre lui era aggrappato alla cloche. La piattaforma era ghiacciata e la pala del rotore colpì un montante dell'albero e poi una delle gru. L'elicottero si ribaltò oltre il parapetto.

Il meccanico scese, mentre la benzina cominciava a scorrere dall'elicottero sul ponte e nelle grondaie. A causa del freddo, tutti i fori di scarico erano ostruiti. La situazione era estremamente pericolosa. La benzina perdeva a bordo e bastava una scintilla per causare un incidente grave. Il ghiaccio non era abbastanza resistente per sostenere le persone, se si fossero buttate in mare.

C'era solo una cosa da fare: far cadere l'elicottero in mare. Nel giro di pochi minuti, persone arrivarono da ogni lato della nave e insieme riuscirono a spingere l'elicottero oltre il parapetto e a farlo cadere in mare, dove scomparve.

Dopo aver svuotato il serbatoio del carburante, la Polarstar si è diretta a sud per imbarcarsi su un nuovo elicottero a Tromsø, in modo da poter prelevare coloro che erano ancora in attesa alla base di Tjuvfjorden.

Ma Mørefly non aveva più elicotteri a disposizione, ed era così tardi nella stagione che altri erano restii a unirsi a loro verso nord per volare al buio. Una compagnia, Helilift, si disse comunque disposta a tentare. Con il nuovo elicottero a bordo, Polarstar si diresse nuovamente verso nord. E, essendo l'ultima imbarcazione di quell'anno, portarono la posta di Natale. Dopo aver visitato Bjørnøya, partirono per Edgeøya. Nella zona infuriava una tempesta, che aveva strappato enormi masse di ghiaccio e le aveva spinte verso sud da Storfjorden.

Polarstar non ebbe altra scelta che virare e abbandonare l'elicottero per sfuggire alle intemperie. Fino a quando non si trovarono di nuovo a 50-60 chilometri a sud di Bjørnøya. "Mare agitato e condizioni meteorologiche davvero pessime", ha detto Kolbjørn Nesset. Il mare strappò i fissaggi dell'elicottero e Nesset e Rolf Nakken dovettero tornare indietro e fissarlo di nuovo, come meglio poterono fare nella tempesta. Avvolsero una cinghia attorno al rotore e la strinsero al ponte.

Quando il pilota lo vide il giorno dopo, disse che non avrebbe mai più pilotato quell'elicottero. Perché l'albero del rotore non avrebbe resistito a una pressione così forte. Quindi non gli restava altro da fare che proseguire verso Tromsø e far atterrare di nuovo l'elicottero e il pilota.

Questa volta Total scelse di portare il proprio elicottero dalla Francia. Arrivò ad Andøya con un aereo da trasporto, venne assemblato e caricato a bordo della Polarstar . Contemporaneamente, giunse un messaggio dalla base di Edgeøya che informava della distruzione di diversi generatori di corrente e della necessità di inviare un tecnico a nord per poter svernare. Il tecnico arrivò e la nave riprese la rotta verso nord.

Lungo il cammino ricevettero una triste notizia: uno degli operatori del telegrafo di Bjørnøya era stato rapito da un orso polare.

L'uomo era uscito regolarmente per leggere alcuni campioni a breve distanza dalla stazione. Tra i due punti c'era un filo teso che permetteva di seguire gli 800 metri al buio. L'uomo si era recato lì con un cane. Quando il cane tornò da solo, gli altri si insospettirono e andarono a cercare il telegrafista. Trovarono solo i suoi resti.

– Questo ci ha colpito un po’, perché ora conoscevamo le persone e pensavamo che fosse una tragedia per tutti, ha detto Kolbjørn Nesset.

Più a nord, la Polarstar incontrò di nuovo molto ghiaccio. Questa volta, il comandante Kåre Stokkeholm chiese al pilota dell'elicottero francese di avviare il motore e di salire per trovare un posto dove atterrare. Erano così a nord che in pieno giorno c'era pochissima luce. Il pilota si alzò, raggiunse i 100 metri prima di far atterrare nuovamente l'elicottero sul ponte e dire: "Non è più possibile volare qui. Non vedeva nulla."

Il ghiaccio si faceva sempre più denso, con accumuli di alcuni metri. Alla fine, la Polarstar rimase bloccata. E non c'era nessuno che potesse aiutarli. Non riuscirono nemmeno a trovare una rompighiaccio russa.

Ma il tempo era bello e l'orso polare passeggiava lungo la fiancata della nave. Quindi il militare francese, che aveva impegni importanti a Edgeøya, era sicuramente emozionato.

La nave rimase bloccata per tre settimane prima che la Norvarg interrompesse le sue operazioni di rompighiaccio per le navi carboniere nell'Isfjorden e venisse in suo aiuto. Grazie al suo intervento, la Polarstar riuscì a liberarsi. Tuttavia, raggiungere la base della Total era fuori discussione. Pertanto, la nave fece spruzzare acqua sul ghiaccio e fece preparare una pista di atterraggio temporanea per due piccoli aerei provenienti da Ny-Ålesund, in modo che coloro che attendevano all'interno della base potessero essere trasportati a Longyearbyen. Lì furono imbarcati su una nave carboniera diretta a sud.

A Tromsø, tutta l'attrezzatura della spedizione era stata sbarcata. Tra le altre cose, un'imbarcazione leggera presa in prestito da Rieber sarebbe stata nuovamente sbarcata presso la struttura Rieber sul lato di Tromsdal, vicino al ponte.

Era sabato. Non c'era nessuno nella struttura che potesse ospitarli e Kolbjørn Nesset ci ha detto che probabilmente avevano valutato male la situazione:

– Attraversare lo Stretto di Tromsø con la corrente più forte non era una cosa che facevano gli abitanti di Tromsø. Perché la corrente sotto il ponte qui scorreva a una velocità di 5-6 chilometri.

Ma il capitano scelse di proseguire, e arrivarono così lontano che quasi si ritrovarono ormeggiati a una delle bitte della banchina. Ma mancarono il bersaglio, e la nave si allontanò nella forte corrente.

La nave era appoggiata su un fianco e a gran velocità si dirigeva verso il ponte di Tromsø. Il capitano Stokkeholm cercò di raddrizzarla con quello che aveva nel motore. Avanti a tutta velocità, ma fu inutile. E troppo tardi.

Polarstar si è diretto dritto verso uno degli utenti e si è sdraiato.

Quando la corrente si placò e il mare cambiò direzione, arrivarono i rimorchiatori e portarono la nave al molo.

Per restare a Kolbjørn Nesset: – Sono arrivati ​​rappresentanti sia dell'Amministrazione Stradale Norvegese che di altri e c'è stata molta confusione con la dichiarazione marittima. Quindi, in pratica, il viaggio è finito lì.