La piccola nave? Dall'altra parte del mare?

La stessa cosa accadde quando arrivarono a Karmøy dopo Rotterdam. C'era una tempesta nel Mare del Nord e non avevano carico. Così avevano riempito le cisterne d'acqua. Ma rollarono e sbandarono per tutto il viaggio. Il pilota che salì a bordo fu sorpreso quanto il cappellano dei marinai quando seppe da dove venivano. Da Rotterdam con questa nave e con questo tempo? Beh, rispose allegramente l'equipaggio, la traversata fin lì era ormai troppo lunga per essere contata, rispetto a quella che avevamo avuto dagli Stati Uniti a Rotterdam...

Ma torniamo alle parole di elogio con cui Jon Jakobsen ha iniziato: racconta di un viaggio che fecero con del pollo da Gloucester, in Canada, ai soldati americani in Germania. I polli erano caricati in casse di legno, quindi il volume era molto maggiore del peso. Ogni stanza era piena, ma la nave non era praticamente piena più della metà. Salparono con tre teloni. Quindi la nave era attrezzata per quasi tutto.

Una mattina gli fu mostrata la solidità della Polarstar , con i corridoi ricostruiti. Stava passando davanti alla cabina del cameriere, che si trovava proprio all'esterno, con la porta che dava accesso al corridoio. Proprio in quel momento un'onda si abbatté sulla porta, colpendola in pieno, con tale violenza da piegarla. Ma non cedette.

– La porta che si aprì era quella che si apre più indietro a poppa, nel corridoio. Ricordo di aver aiutato lo steward, Sørensen. Non riusciva ad andare oltre, così dovetti trascinarlo oltre la porta della cucina e lì c'era così poco spazio tra la stufa e il resto della panca che lui rimase lì in mezzo. Cantò inni religiosi e predicò che ora dovevamo solo prenderci cura di noi stessi e pensare al nostro Dio. Sì, dissi, forse è un po' tardi per iniziare. Dobbiamo prima cercare di attraversare questi mari, poi vedremo.

Il fatto che la nave fosse carica solo poco più della metà era probabilmente un vantaggio. Le dava un bel po' di margine libero. Perché il mare era davvero ondeggiante, con continue scosse. Era così traballante che la bussola si ruppe più volte. Fu una tempesta che quasi distrusse l'equipaggio. Un uomo crollò completamente e dovette andare a letto.

– Quando siamo arrivati ​​a Hope Bay, c'era un vento violento. Poi c'è stata un'altra ondata prima di iniziare a prendere il mare. Ero abbastanza sicuro che ora che ci aveva visto, Gamle-Erik, la nave continuava a scendere, a scendere, a scendere. Un'onda enorme. Il capitano pensava che fosse la peggiore che avesse mai visto. E il secondo giorno con questo tempo, mentre eravamo sulle cime, abbiamo visto con il binocolo una barca che veniva verso di noi. Una nave cargo. E più si avvicinava, più la situazione peggiorava. Era una di quelle imbarcazioni liberty che costruivano durante la guerra. E che spettacolo. I boma erano quasi fuori dai lati della nave, tutte le scialuppe di salvataggio erano sparite. Era completamente distrutta. L'onda si è sollevata dietro di essa e ha colpito il ponte e la timoneria. La situazione era così dannatamente brutta che ero sicuro che sarebbe andata male per loro. Ma stavano navigando lontano dal maltempo e non abbiamo sentito nulla da loro.

– Ma per quanto Polarstar abbia tagliato il relitto in modo impeccabile, colpendolo direttamente di prua, è la cosa più bella che abbia mai visto, dice Jon Jakobsen. Quindi è stata costruita esattamente come doveva essere, sì.

Durante gli anni in cui Jon Jakobsen era a bordo della Polarstar, le catture avvenivano anche nel Golfo. Ricorda in particolare la forte corrente presente in quella zona. Poteva spingersi fino a sessanta miglia. Un anno, rimasero bloccati con la barriera galleggiante sollevata per cinque settimane. "È un vero disastro lì dentro", racconta Jon. Avevano a bordo 13-14.000 animali e avevano già esaurito la dinamite, quindi non si aspettavano di averne bisogno di altra. Non avevano quindi più nulla con cui difendersi. Provarono a lanciare delle "molotov" con delle cannucce di bambù, ma senza alcun risultato.

– All'epoca eravamo in contatto costante con Karl Karlsen, che venne diverse volte in aereo per controllare le condizioni del ghiaccio. Ci lanciò materiale di lettura e varie cose. Ma il tempo fu splendido per tutto il tempo. A parte il pasticcio, stavamo bene. Ma improvvisamente un giorno sentimmo del movimento e iniziammo a sentire più rumore dal ghiaccio. Sono sicuro che ci fossero almeno dieci metri di ghiaccio sotto la nave. Ma la nave era perfettamente a suo agio, a modo suo. Un po' inclinata. Ma all'improvviso cadde, sì.

– Dokke era ben vestito?

– Sì, ora avevamo le solite tute e lana sotto, maglioni e cose del genere. Ma una volta che siamo andati sul ghiaccio nel Golfo, ha iniziato a piovere a dirotto per tutto il giorno. Non ci importava più di tanto, siamo andati sul ghiaccio e abbiamo pescato. Ma poi si è schiarito e ha fatto sempre più freddo. Per quanto fossimo bagnati, tutto era solo ghiaccio. Mi sono tolto la tuta e intorno al collo avevo un mantello di ghiaccio. E così è andato avanti finché non siamo tornati a bordo la sera.

– Non ci hanno lasciato tornare a terra finché i loro bagagli non erano quasi pieni. (Jon Jakobsen racconta di come hanno dovuto corrompere i funzionari doganali in Venezuela per permettere alla Polarstar di scaricare la dinamite)