Salvamento de embarcaciones

Bjarne Brandal había vivido toda una vida lejos de Sunnmøre y la caza de focas cuando regresó a casa ya adulto y se estableció en Gurskøya. Allí, entre otras cosas, había demostrado su compromiso y su capacidad para defender sus convicciones durante el llamado caso Rødseth. Pero su educación en Brandal y la herencia genética de los árticos de generaciones anteriores seguían presentes, y se indignó al ver el Polarstar amarrado en la zona vecina, oxidado y destartalado. Contactó con el viejo capitán Sigmund Bøe y fue a inspeccionarlo. El veredicto de Bøe: ¡Está igual de mal que cuando llegamos del océano Ártico!

Así pues, Bjarne Brandal se propuso salvar el barco. Junto con Lars, llegó a un acuerdo con el banco y consiguió que los suecos regresaran antes de su llegada. Bjarne convocó entonces una reunión pública en Brandal en el otoño de 2000, posteriormente conocida como la reunión de resurgimiento. Despertando y protegiendo lo poco que quedaba de la orgullosa historia del Ártico.

La iniciativa despertó simpatía mucho más allá de Hareidlandet y Gurskøya. La Asociación Noruega para la Protección de Buques escribió lo siguiente sobre el Polarstar ese mismo invierno: “Los años posteriores a la Segunda Guerra Mundial estuvieron marcados en la costa de Møre por esfuerzos audaces y a gran escala para la caza en aguas costeras y lejanas. El Polarstar es un digno representante de nuestra flota ártica y ahora el único buque de acero operativo para la caza de focas de esta época que marca la transición de la madera al acero. Tiene una historia muy interesante y ha tenido que soportar grandes esfuerzos; estamos ante un verdadero ‘luchador del Ártico’”.

El plan era crear una fundación para Polarstar , pero al final Bjarne Brandal compró primero el barco él mismo y, posteriormente, formó la sociedad limitada con el revelador nombre de Star 1 Maritime AS junto con su pariente Jarl Brandal (experto en barcos) y Lars (finanzas).

Recibieron una cálida acogida por parte de bancos y aseguradoras locales, y sobre todo, un gran entusiasmo por parte de los voluntarios. El barco fue llevado a Hjørungavåg y puesto en dique seco. Desde allí, el periódico Sunnmørsposten informó en 2001 sobre los muchos recuerdos y la diversión que se vivieron entre el grupo de voluntarios. El promotor se jactó sin reservas de la generosidad de los colaboradores. Continuaron trabajando mientras hubo buena sopa caliente, pan recién hecho y abundante café.

La idea era dejar a Polarstar tan impecable que tal vez pudiera ir a una velocidad más propia de un turista.

Encontraron el barco en mejores condiciones de lo esperado. Gracias al gran esfuerzo de voluntarios y al apoyo financiero de empresas locales e Innovation Norway, se convirtió en un barco hermoso y apto para navegar. Así, empezamos a alejarnos de la idea de servir vino blanco y gambas a bordo y a pensar en adquisiciones, declaró el presidente Bjarne Brandal a Sunnmørsposten en 2005. La vida es corta y es importante tener algo que nos alegre. Y la alegría reside en que la caza de focas finalmente ha regresado a Sunnmøre.

Luego, el Polarstar , que unos años antes se había dado por terminado en el Océano Ártico, reapareció en el Hielo Occidental. Y pasaría allí dos temporadas más antes de su final definitivo.

Ha costado "unos cuantos millones" y mucho trabajo gratuito, explicó el armador.

Pero era preocupante que la tripulación hubiera sido traída del norte de Noruega. La industria llevaba tanto tiempo en Sunnmøre que la experiencia pesquera había desaparecido.

El trabajo no remunerado también se convirtió en motivo de controversia. En 2005, un par de voluntarios aparecieron en Vikebladet y exigieron una compensación por su labor. Habían registrado sus horas de trabajo y afirmaban tener un acuerdo salarial. La tarifa por hora era de varios miles. Ahora, el barco estaba atrapado en el hielo, contaba con apoyo gubernamental y podía generar ingresos gracias al "trabajo voluntario", según ellos. El caso terminó en la junta de conciliación, y ambos recibieron una indemnización de varios cientos de miles.

Tres años después, Star 1 Maritime AS quebró. Polarstar se salvó de la producción de clavos gracias a nuestro idealismo y al esfuerzo de nuestros voluntarios. Sin embargo, desde el punto de vista financiero, fue un proyecto deficitario, tanto para los propietarios como para los voluntarios.

Afortunadamente para el proyecto Polarstar , aún existía la voluntad local de continuar la labor de protección del barco de 60 años de antigüedad. Bancos y empresas del sector naviero y de la construcción naval se sumaron a la iniciativa cuando Willy Nesset la puso en marcha en 2008.

Y el resto es historia…