Geschichte

Norwegens erster Robbenfänger aus Stahl. „Polarstern“, ein bedeutendes Kulturdenkmal.

Die „Polarstar“ war der erste speziell für diesen Zweck gebaute Stahldampfer und wurde 1948 in Glasgow, Schottland, gebaut. Das Schiff war teils geschweißt, teils genietet. Später wurden auch die Nieten in der Außenhaut verschweißt. Die Abmessungen des Schiffes: Länge über alles 46 Meter (151 Fuß), 424 BRT. Es wurde von einem 900 PS starken Atlas-Polardansaugmotor angetrieben.

Die Eigner waren Martin Karlsen, Peter Karlsen, Karl Karlsen und Kristoffer Marø. Letzterer war von der Indienststellung 1948 bis 1952 Kapitän an Bord. Die erste Robbenjagd fand 1949 statt. Das Schiff war primär für die Robbenjagd gebaut worden, nahm aber auch an zahlreichen spannenden Expeditionen und Kühlfahrten teil. Von 1949 bis 1982 ging es jährlich vor Neufundland auf Robbenjagd und war – zusammen mit der „Melshorn“ und der „Veslemari“ – das letzte norwegische Schiff, das dort auf Robbenjagd ging. Die „Polarstar“ war somit das norwegische Schiff, das in Neufundland am weitesten vordrang.
1952 wurden die Gangways an beiden Seiten eingebaut. Drei Jahre später erhielt das Schiff ein neues Liaaen-Propellersystem mit drehbaren Blättern und vollständiger Steuerung vom Propellergehäuse aus. 1966 wurde der Hauptmotor, ein Deutz mit 2000 PS, erneuert, und das Schiff ging von Polarfart AS an Martin Karlsen AS über.

Als das Schiff von James Lamont & Co Ltd. ausgeliefert wurde, erhielt es den Namen „Polarfart“. Da dieser Name im Englischen eine andere Bedeutung hat als im Norwegischen, wurde das Schiff in „Polarstar“ umbenannt, bevor es 1949 zum ersten Mal ins Eis einfuhr.

Als die „Polarstar“ im Herbst 1948 in Norwegen eintraf und die Fischereilizenz M-14-HD erhielt, war sie ein hochmodernes Schiff. Sie war damals auch der größte norwegische Robbenfänger. Die Mannschaftskabinen waren geräumig, und an Bord herrschte ein Komfort, von dem man auf einem Arktisschiff nur träumen konnte. Es gab Kabinen mit Kojen für 36 Personen. Nach dem Ende der Robbenjagd 1949 wurde das Schiff direkt für den Königlich Dänischen Handel eingesetzt und befuhr Ostgrönland. Mit einem Gefrierschrank an Bord eröffneten sich neue Möglichkeiten für Arktisschiffe, und die „Polarstar“ wurde viele Jahre lang für den Transport von Lebensmitteln in Europa und an der Ostküste der Vereinigten Staaten eingesetzt. 1961 wurde eine Unterwasserkamera installiert. Ihre Aufgabe war es, die transatlantischen Telefon- und Telegrafenkabel zwischen Europa und Nordamerika zu fotografieren.

1968, kurz vor Ende der Fangsaison, verlor die „Polarstar“ ihr Ruder. Die „Martin Karlsen“ schleppte die „Polarstar“ zurück in ihre Heimat. Vor der norwegischen Küste geriet der Schlepper in einen schweren Sturm, und das Schiff trieb hilflos umher. Schließlich gelang es der „Martin Karlsen“, einen Ersatzschlepper an Bord zu holen, indem sie eine Boje an ihrem Schlepper befestigte und ihn zum Wrack treiben ließ.

Bereits 1964 wurde die „Polarstar“ von der kanadischen Firma GSI für die Ölsuche gechartert. In den folgenden Jahren war das Schiff neben Robbenjagden auf vielen ähnlichen Missionen im Einsatz. 1971 wurde es von einer französischen Firma für die Ölsuche vor Edgeøya angeheuert. Bei dieser Mission kam auch ein Hubschrauber zum Einsatz. Dieser war normalerweise an Land stationiert, doch am Abend des 1. November war es zu dunkel für einen Landflug, sodass der Hubschrauber am Hubschrauberdeck des Schiffes festgemacht wurde. Am nächsten Morgen, kurz vor dem Start, war das Deck vereist, der Hubschrauber drehte sich abrupt, und der Rotor riss eine Maststrebe ab und traf einen der Davits. Der Hubschraubermotor fing Feuer, und brennendes Benzin ergoss sich über das Deck in Richtung der Brückenflügel. Die Besatzung eilte herbei und konnte den Hubschrauber ins Meer kippen.

Ebenfalls im Sommer 1973 war die „Polarstar“ auf Edgeøya mit der Erdölexploration beschäftigt. Beim Manövrieren zum Rieber-Kai in Tromsdalen geriet sie in starke Strömungen und Winde und trieb auf die Tromsø-Brücke, die sie durch weitere Manöver nicht mehr verlassen konnte. Zwei Schlepper kamen ihr zu Hilfe, doch sie schaffte es nicht mehr, vor dem Abflauen der Strömung zu entkommen.

Die „Polarstar“ verbrachte viele Jahre in Spitzbergen. Ab 1970 diente sie als Basisschiff für Expeditionen dorthin. Hauptauftraggeber war das Norwegische Polarinstitut. Nach der Robbenfangsaison 1979 wurde das Schiff vom norwegischen Staat als Gouverneursboot für Spitzbergen gechartert. Dieser Vertrag wurde regelmäßig verlängert, und die „Polarstar“ fungierte bis einschließlich 1988 jedes Jahr von Mitte Mai bis Weihnachten als Gouverneursboot. Während all dieser Jahre in Spitzbergen half sie bei der Bergung zahlreicher Schiffe in den Gewässern um Spitzbergen.

Ab 1990 war die Polarstar wieder in Spitzbergen präsent, diesmal auf einer Touristenkreuzfahrt für Svalbard Polar Travel. Während kleine, einfache Schiffe nur im Isfjord und an der Westküste Passagiere beförderten, war die Polarstar das Geisterschiff, das Rundfahrten um ganz Spitzbergen unternahm.

Von 1989 bis 1998 wurde das Schiff jährlich zur Robbenjagd im Westeis eingesetzt. Nach der Robbenjagdreise 1998 wurden dem Schiff die Genehmigungen für die Robbenjagd entzogen, womit auch die Reise für Svalbard Polar Travel beendet wurde. Das Schiff wurde außer Dienst gestellt und aufgelegt. Nach einiger Zeit wurde es an Atlantic Marine AS zum Abwracken und Teileverkauf verkauft. Eine Gruppe von Enthusiasten unter der Leitung von Bjarne und Lars Brandal startete eine Rettungsaktion, um das Schiff für die Nachwelt zu erhalten. Dank des großen ehrenamtlichen Einsatzes und der Unterstützung von Sponsoren wurde die „Polarstar“ in einen guten Zustand versetzt und war 2005 wieder bereit für die Robbenjagd im Westeis. Auch 2006 und 2007 wurde das Schiff zur Robbenjagd eingesetzt.

Danach traten neue, strengere Vorschriften in Kraft, und die Eigentümer konnten das Schiff nicht mehr umrüsten. Die „Polarstar“ wurde 2008 erneut zum Verkauf angeboten, und eine neue Gruppe von Enthusiasten unter der Führung von Willy Nesset übernahm das Schiff und rettete es zum zweiten Mal vor der Verschrottung.

Die „Polarstar“ ist zweifellos ein Schiff von großem historischem Wert. Sie war das erste Stahlschiff in Norwegen und ist vorerst das letzte Schiff, das von Sunnmøre aus auf Robbenjagd ging. Viele Menschen aus Brandal, Hareid, Sunnmøre und aus dem ganzen Land haben eine enge Verbindung zur „Polarstar“. Am bemerkenswertesten ist wohl, dass sie noch immer die gleichen Linien und das gleiche äußere Erscheinungsbild hat wie bei ihrer Ankunft 1948. Kaum ein Schiff hat sein Aussehen in 60 Jahren so wenig verändert!

Im Dezember 2013 wurde die „Polarstar“ in Stetin, Polen, einer Generalüberholung und Restaurierung unterzogen. Willy Nesset, der heutige Eigner des Schiffes, leitete die umfangreiche Restaurierung. Die restaurierte Polarstar kehrte im August 2017 nach Brandal zurück, die Kosten beliefen sich auf über 20 Millionen NOK.

Im Mai 2022 wird das Ishavsmuseet die M/S Polarstar über die Veterans Shipyard Polarstar erwerben.